Ploegleider van Visma-Lease a Bike neemt het op voor Wout van Aert: “Vergeet niet wat hij allemaal heeft doorgemaakt”
De ploegleider van Visma-Lease a Bike heeft zich uitgesproken in een krachtig pleidooi ter verdediging van de Belgische wielerster Wout van Aert. Na weken van kritiek en twijfels over zijn vorm en prestaties, vooral na zijn afwezigheid bij voorjaarsklassiekers en de onzekerheid rond zijn deelname aan de Tour de France, vraagt de ploegleiding om begrip en erkenning voor wat Van Aert in 2024 heeft doorgemaakt — zowel professioneel als persoonlijk.
Een zwaar jaar voor de kampioen
Van Aert begon het seizoen met hoge verwachtingen, maar zijn jaar werd al vroeg getekend door een zware valpartij in Dwars door Vlaanderen. Daarbij liep hij meerdere breuken op, waaronder ribben, een sleutelbeen en een borstbeen. De fysieke impact was groot, maar ook mentaal liet het sporen na. “Wout is een van de meest toegewijde renners in het peloton. Om dan op zo’n manier uitgeschakeld te worden, is ontzettend moeilijk,” aldus de ploegleider.
Daarbij kwamen ook persoonlijke omstandigheden die het herstel bemoeilijkten. Van Aert werd in 2024 opnieuw vader, wat uiteraard een bron van vreugde was, maar ook de balans tussen gezin, herstel en topsport extra uitdagend maakte. “Hij is niet alleen een atleet, maar ook een mens met verantwoordelijkheden thuis. Dat vergeten mensen soms,” klonk het.
Kritiek vanuit media en fans
Na zijn terugkeer in het peloton was het duidelijk dat Van Aert nog niet op zijn topniveau zat. Zijn prestaties waren degelijk, maar niet dominant zoals men van hem gewend was. Online en in de media volgden al snel vragen over zijn vorm, zijn toekomst bij Visma-Lease a Bike, en zelfs of hij nog wel tot de absolute wereldtop behoort.
De ploegleider reageert fel: “Het is gemakkelijk om op de man te spelen wanneer resultaten even uitblijven. Maar mensen moeten het volledige plaatje zien. Wout heeft altijd zijn hart op de juiste plaats en zet zich elke dag volledig in. Dit jaar is gewoon anders. Het vergt tijd om terug te komen, en dat verdient respect, geen kritiek.”
Blik op de toekomst
Volgens de ploegleiding is Van Aert op de goede weg. Zijn herstel verloopt gestaag, en er wordt met voorzichtig optimisme gekeken naar zijn mogelijke deelname aan de Vuelta of het WK later dit jaar. “We bouwen rustig op, zonder druk. Hij heeft alle tijd nodig om zijn oude niveau te halen, en misschien zelfs sterker terug te komen. Maar dat moet in zijn tempo gebeuren.”
Van Aert zelf heeft zich in de media tot nu toe terughoudend uitgelaten, maar benadrukte wel dat hij “hard werkt aan zijn comeback” en “dankbaar is voor de steun van fans die hem blijven steunen, ook in mindere tijden.”
De ploegleiding sluit af met een duidelijke boodschap: “Echte kampioenen herken je niet alleen aan overwinningen, maar aan hoe ze omgaan met tegenslag. En Wout is wat dat betreft een ware kampioen. Geef hem de tijd, en hij zal iedereen opnieuw verbazen.”
